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O Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel, situado no ponto mais ocidental da costa de Sesimbra, é um conjunto arquitetónico civil e religioso único, que alia a monumentalidade do edificado à imaterialidade da devoção religiosa. É composto pela igreja, hospedarias, Ermida da Memória, Casa de Ópera, em ruína, Hortas dos Peregrinos Casa da Água e aqueduto. O enquadramento paisagístico deste monumento, num planalto que termina em escarpas para o mar, torna-o monumental.
A Ermida da Memória, elemento central do Santuário, situada no topo da escarpa sul da Baía dos Lagosteiros, assinala o local onde, segundo a lenda, apareceu em 1410 a imagem da Virgem que deu origem ao culto a Nossa Senhora do Cabo Espichel.
A elevada afluência de peregrinos ao local, pautada pela constituição, em 1432, da Confraria de Nossa Senhora do Cabo, levou a que, entre 1701 e 1770, fossem erigidas as principais edificações que hoje compõem o complexo arquitetónico: a Casa da Água, datada de 1770 e abastecida por um aqueduto, a Igreja, edificada entre 1701-1707, em estilo chão, duas alas de hospedarias construídas após 1715 e ampliadas entre 1745-1760 e a Casa de Ópera, de finais de oitocentos.
Com as invasões napoleónicas, o culto entra em progressivo declínio, travado, contudo, por diversas obras de recuperação realizadas ao longo das últimas décadas.
Atualmente, o culto no Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel encontra-se vivo, nomeadamente através das celebrações dos círios de Azoia, Palmela e Sesimbra, cujas festividades se realizam nos meses de março e abril e agosto e setembro, respetivamente. A sua recuperação para fins turísticos, salvaguardando sempre a sua componente religiosa, está programada para os próximos anos.
No interior, podem encontrar-se alguns testemunhos artísticos de valor, nomeadamente o retábulo do altar-mor em estilo barroco nacional que guarda a imagem da Senhora do Cabo, o teto com pintura em perspetiva (executada em 1740 por Lourenço da Cunha) e as pinturas quinhentistas da autoria do Mestre da Lourinhã, que representam São Tiago e Santo António e podem ser vistas na sacristia. Também merece atenção a tribuna situada no altar-mor, que se destinava às visitas reais.
A alguns metros do Santuário, sobre as escarpas, ainda existe a pequena Ermida da Memória, datada do século XV e construída no preciso local da aparição. O seu interior está revestido por painéis de azulejos do século XVIII que contam a lenda da Senhora do Cabo.
Fonte: visitsesimbra, visitportugal.
